El rumbero barcelonés Joan Ximénez Valentí, el Petitet, falleció ayer 11 de octubre de 2024. La rumba catalana pierde a uno de sus grandes referentes. Desde 11Onze queremos expresar el pésame a la familia y lamentar la muerte del autor de nuestro himno, “La rumba del calerons”.

“El Petitet era una de esas personas especiales, dotada de talento, alegría y una capacidad creativa fuera de toda medida. Era fácil darse cuenta en su casa. Estabas con él, en el comedor, charlando delante de la tele y te dabas cuenta de que él, conectado con la máquina que le ayudaba a respirar por la miastenia gravis que sufría, iba moviendo los dedos rítmicamente: estaba pensando música. Siempre estaba pensando música”, explica Toni Mata, director de contenidos y comunicación de 11Onze.

Joan Ximénez, gitano de la calle Cera, era hijo de Ramón el Huesos (uno de los primeros palmeros de Peret) y ha sido uno de los más destacados de la rumba catalana de las últimas décadas. De cuando el Raval era de los gitanos que trabajaban en el textil y salían arreglados a la calle, los gitanos guapos, que decía Petitet. De cuando la ropa tendida daba color a las calles y la rumba fue la música urbana más potente de Europa. En aquella época los rumberos llenaban los locales de música y Petitet, con su grupo Tobago y su disco Rumbamanía, competía en ventas con David Bowie y Michael Jackson.

Pero ese mundo desapareció, y la enfermedad condicionó los últimos años de la vida de Petitet. Sin embargo, tuvo fuerza para cumplir una promesa. Cuando su madre estaba en su lecho de muerte, él le prometió que llevaría la rumba catalana al Liceu. Y lo logró, porque “cuando un gitano te da la palabra, ya está”. Aquella aventura, la de llevar una música de la gente como es la rumba a la casa de la ópera y las clases altas, fue recogida en el documental Petitet, de Carles Bosch. El filme fue reconocido con Premio Gaudí a la mejor película documental. El guionista de esa película, David Vidal, es el autor de este obituario al Petitet.

El Petitet y 11Onze

“En 2022 contactamos con el Petitet porque queríamos hacer una canción por 11Onze. Queríamos una rumba porque es catalana, es alegre, es de la gente y representa a los gitanos, que a menudo han tenido que vivir en los márgenes de la sociedad y han sabido sobrevivir. Todo esto conectaba directamente con el ideario de nuestra entidad”, explica Toni Mata. El entendimiento fue inmediato. Petitet comprendió y abrazó la idea de 11Onze y su visión comunitaria. La colaboración dio lugar a La rumba de los dineritos, la primera rumba crítica nunca compuesta.

“Petitet era un perfeccionista”, recuerda Mata, “me iba enviando versiones, ajustando la letra, añadiendo capas de música… incluso convenció a una arpista del Liceu para que viniera al estudio a grabar. Eso sí, el arpa haría de piano, ¡y sin partitura! La arpista lo consiguió, pero realmente estaba claro que Petitet y su pandilla estaban hechos de otra pasta”. El videoclip de “La rumba dels calerons” se grabó en la Rambla del Raval, en una gran fiesta popular junto a las calles que vieron crecer el Petitet y la rumba catalana.

Hoy 11Onze y todos los que le conocieron lamentan la muerte de Petitet. “Con él perdemos el autor de nuestro himno, una bellísima persona, fiel, digno y lleno de amor por la gente”, afirma James Sène, presidente de 11Onze. En “La rumba dels calerons”, explica Toni Mata, “él acababa pidiendo la paz en el mundo. No lo logró, pero, sin duda, lo hizo un poco mejor”. Nos despedimos de Petitet, transmitiendo el pésame a la familia y bailando con él porque, como siempre decía, “es mejor reír que llorar”.

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